疲乏是人们在工作或劳动后产生的劳累感，这是一种自然生理现象。
一个人经过较长时间的体力劳动或脑力劳动以后，便会感到倦怠。
倦怠和疲乏不是一回事。有时，人还没有真正感到疲乏就感到倦怠了。
例如，一个神经衰弱的人，早晨刚开始工作，只消耗了一点点力气，就已经感到倦怠了。而正常人对感兴趣的工作，即使时间较久，也不会感到疲乏。
年龄本身不至于使老年人丧失精力，可是有些老年人却容易感到倦怠或疲乏，这是什么缘故呢？
糖和淀粉类食物，又称碳水化合物，如米、麦、玉米、山芋、土豆等等，是人体活动的能量来源。
因为碳水化合物经消化吸收后变成葡萄糖。葡萄糖在身体内和氧相结合，产生二氧化碳和水，同时放出热量，于是人就有了活动的能量。
体内葡萄糖以“糖元”的形式主要储存在肌肉和肝脏里。糖元是由许多葡萄糖分子连结而成的。
如果身体对糖的吸收和利用发生了障碍，也就是能量的代谢发生了障碍，那么人就会感到疲倦乏力。
当肝脏有病变以致肝的功能遭受损害时，肝脏既不能有效地把葡萄糖变成糖元，也不能有效地将储存的糖元变成葡萄糖，输送到血液里，于是糖代谢就失常。
所以，病毒性肝炎患者常会感到倦怠和疲乏。轻者觉得工作难以持久，不愿多动；较重者则感到全身软弱无力、两腿沉重。
肝硬化早期的患者可出现轻微的倦怠或较为严重的乏力。各种肝脏疾病，无论是急性还是慢性，常以疲乏作为主要和较早出现的症状。
糖尿病患者因为胰腺分泌的胰岛素缺乏或相对不足，而引起糖代谢紊乱。胰岛素的主要生理作用是促进肝脏将葡萄糖合成为肝糖元，并抑制肝糖元的分解和肝中葡萄糖的释放。
由于胰岛素分泌不足，葡萄糖在血液中积聚，使组织不能利用葡萄糖，且从尿中排出过多，葡萄糖作为能量的来源受到抑制，因此容易使人感到疲乏或软弱无力。
贫血的患者也会感到疲乏，这是因为血液能够输送氧至身体各器官，氧是人体活动所必需的，是产生能量所不可缺少的物质。
贫血导致血液携氧能力下降，输送至组织的氧少了，四肢的肌肉就会变得软弱无力。疲乏的轻重程度与血液里血红蛋白的浓度成正比。
肌肉的功能与铁元素有关系。当身体内缺铁时，肌肉里的含铁化合物如肌球蛋白和细胞色素，便发生了变化，于是体力减弱，人就感到疲乏。营养缺乏时也可出现倦怠。
有一种好发于50～66岁的中枢神经系统变性疾病，称为“震颤麻痹”，这种病会出现手指的节律性震颤，形成所谓“搓丸样动作”。在这种神经症状尚未出现以前的几个月或几年，便可感到疲乏。
精神障碍或情绪改变，特别是抑郁和焦虑，可以使人没打采，倦怠疲乏。倦怠疲乏以上午较重，休息后能使之减轻，往往还伴有睡眠障碍，特别是早醒，以及思想不能集中、易激动、心悸、头痛脑胀、食欲减退等。
慢性感染，如肺结核、类风湿性关节炎、亚急性细菌性心内膜炎等，也会使人感到疲乏，可能还伴有低热、消瘦或疼痛。
恶性肿瘤到了晚期或出现转移时，患者感到非常疲乏，且必然伴有消瘦和食欲减退。
此外，不少病人在发生中风或心肌梗塞以后，或者得了急性腹泻或流行性感冒以后，都会有较长时期的疲乏。发生心力衰竭以后，也易感到疲乏，但经休息后情况可以改善。