人在睡眠时可出现各种现象，最常见的莫过于睡眠时打鼾，俗称“打呼噜”。对这种现象，多数人认为是睡得“香甜”或者是“熟睡”、“深睡”的表现，其实，这是大错特错的认识。
流行病学显示：30％～40％的老年人存在睡眠障碍，其中打鼾是最常见的类型。大约有1/4的打鼾者，在鼾声后持续一段时间突然气流憋住，听不到声音，这就是医学上说的“窒息”。如这种憋气窒息超过10秒钟以上，医学上则称为“阻塞性睡眠呼吸暂停”。如一夜7小时的睡眠中，这种呼吸暂停次数超过30次以上，或每小时睡眠超过5次以上时，则可诊断为阻塞性睡眠呼吸暂停综合征。呼吸睡眠暂停与阿尔兹海默症
人类的大脑对缺氧非常敏感，打鼾造成的大脑细胞缺氧，可使患者一夜产生几十次甚至几百次的微觉醒，睡眠结构紊乱，睡眠有效率下降，使患者出现脑中风、认知障碍、神经精神异常、头痛、头晕、耳鸣、智力减退，记忆力下降等症状据统计，全世界有近10亿人有阻塞性睡眠呼吸暂停，高达30%的老年人深受困扰。另一个老年人高发的疾病就是阿尔兹海默症，目前全球约有万人罹患阿尔兹海默症。随着社会进步，人类平均寿命增长，阿尔兹海默症的患病率还将不断上升，预计年阿尔兹海默症患者将高达1.5亿。大脑长期缺乏氧气可导致脑细胞死亡，因此阿尔茨海默病与睡眠障碍之间存在共病关系，多项研究表明，阿尔茨海默病患者的睡眠障碍比一般人群更频繁，出现少睡、多睡、失眠、昼夜节律失调、睡眠质量不佳、阻塞性睡眠呼吸暂停综合征等睡眠问题，显著增加了认知障碍和阿尔茨海默病发生的风险。长久以来，科学家们都在怀疑呼吸睡眠暂停与阿尔兹海默症之间存在关联。睡觉打鼾的人，大脑中出现与阿尔兹海默症相同的损伤
近日，澳大利亚皇家墨尔本理工大学的研究人员在Sleep杂志发表一项题为：Alzheimer’sdiseaseneuropathologyinthehippocampusandbrainstemofpeoplewithobstructivesleepapnea的临床研究论文。这项新的研究表明，和阿尔茨海默患者一样，阻塞性睡眠呼吸暂停患者的大脑中也出现了淀粉样蛋白沉淀，而且这些沉淀斑块出现在与阿尔兹海默症患者相同的大脑位置中，并以相同的方式传播。这也是第一个在经过临床验证的研究，在阻塞性睡眠呼吸暂停患者的大脑中发现类似阿尔茨海默氏症的淀粉样蛋白沉淀斑块，这是对这两种疾病之间关联的理解的重要进步，也为开发治疗和预防阿尔兹海默症的疗法开辟了新的方向。现在，科学家们已经知道阿尔兹海默症和阻塞性睡眠呼吸暂停这两种疾病是相关的，一个人如果中年时有睡眠呼吸暂停（最直观的表现就是睡觉打鼾），那么他年龄更大时更可能患上阿尔兹海默症；如果一个人已经患上阿尔兹海默症，那么他往往比同龄人更易出现睡眠呼吸暂停。但是导致这两种疾病之间关联的原因仍不清楚，弄清楚二者关联的原因和生物学机制仍面临巨大的挑战。这项新研究中，研究团队检查了34例阻塞性睡眠呼吸暂停患者（女性18例、男性16例，平均年龄67岁）死后的海马体，以及24例阻塞性睡眠呼吸暂停患者的脑干组织。检测同时寻找淀粉样蛋白沉淀斑块和神经原纤维缠结，这是阿尔茨海默症的已知指标。此外，该研究发现患有阻塞性睡眠呼吸暂停的人大脑中有相同的淀粉样蛋白沉淀斑块和神经原纤维缠结，而且睡眠呼吸暂停的严重程度与淀粉样沉淀斑块的积累有关。
总的来说，这是第一个在经过临床验证的研究，在阻塞性睡眠呼吸暂停患者的大脑中发现类似阿尔茨海默氏症的淀粉样蛋白沉淀斑块，这是对这两种疾病之间关联的理解的重要进步，也为开发治疗和预防阿尔兹海默症的疗法开辟了新方向
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