位居十大死因第二位的心血管疾病，将有新治疗利器！台北荣总与阳明交大、美国加州大学圣地亚哥分校（UCSC）研究团队发现，信使核糖核酸（mRNA）甲基化，是造成动脉粥状硬化的重要机转。团队透过抑制甲基化转移酶的基因治疗，可让斑块明显减少五成以上，未来三高、稳定性心绞痛患者在传统治疗上搭配此疗法，可望治标又治本，进而预防猝死、中风发生。
据统计，动脉粥状硬化引发心脏病、高血压、糖尿病等疾病，已占国人十大死因之一，仅次于癌症。造成动脉硬化的来源，是血液中的斑块长年累积使得内皮细胞受损，但初期病征不明显，一旦斑块破裂引发血栓，会造成猝死或中风。
北荣医学研究部主任邱士华表示，心血管疾病常会突然发生，但若能了解动脉粥状硬化的生理机转，就能避免发生这些措手不及的遗憾。为此，团队花了五年时间透过老鼠实验，找到mRNA在动脉硬化一开始扮演的重要作用，被喂食高胆固醇的老鼠当体内血液斑块逐渐形成，其mRNA会出现甲基化影响修饰功能，造成发炎或正常组织的产生，倘若注入抑制甲基化转移酶来改变基因表现，斑块明显可减少五至七成。该研究于今年二月刊登于美国国家科学院院刊。
北荣实证医学中心主任郑浩民表示，传统治疗冠状动脉，多以药物如阿斯匹灵降低血压，或介入性修复如气球扩张、装置支架治疗，更严重则采行绕道手术。
但许多研究证实，装置支架只是改善症状，并不会降低死亡率，唯有减少斑块，才是根本。台湾高血压盛行率高达四分之一，未来这些患者除了药物或手术介入治疗，再搭配此疗法，才有可能让斑块真正消失。
此研究预计五年后进入人体试验，不排除以基因检测的健检方式，筛出有甲基化的mRNA基因，提前做好精准预防。
邱士华指出，mRNA是DNA形成的前段，研究发现，哺乳类体内有七、八成的mRNA可能都会甲基化，是多种重大疾病发生的开端，北荣将持续扩大领域投入研究，让这一类基因疗法在临床治疗上，有更精准的工具可以运用。
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