每个人都会时不时感到沮丧，这是生活的一部分。但是，如果长者不再喜欢他们曾经热爱的活动，那么他们可能出现了非常严重的问题。持续性沮丧情绪会改变人的思维和感知方式，这种持续性沮丧也被叫做抑郁症。
随着年龄的增长，我们都会面临一些令人沮丧的问题。因为生活、能力和社交圈的改变，长者往往会经历许多沮丧困苦的时刻——比如当朋友和亲人的故去时。长者可能难以适应退休生活，感到孤独和没有生活目标。一些慢性病也会使长者觉得他们对生活失去了控制。
上述这些事情发生时，感到悲伤是正常的。在一段时间的情绪低落后，大多数人会调整并恢复稳定情绪，但是，患有临床抑郁症的人无法摆脱这种低落情绪。如果没有外界帮助，这种症状可能会持续几周、几个月甚至几年。
长者的抑郁症状
根据美国国家心理健康研究所建议，看护人员和家庭成员应该注意以下抑郁迹象。悲伤不是抑郁的唯一或主要症状，如果长者表现出下列几种症状，并且持续时间超过两周，请鼓励他们去看医生。
感到空虚
持续的悲伤和焦虑
感到疲倦或精力不足
对日常活动失去兴趣
存在睡眠问题（包括难以入睡，清晨醒来太早，睡眠时间过长或过短）
比平时吃的多或少
哭得太频繁或太多
治疗后疼痛没有消失
难以集中注意力、记忆力衰退、难以做出决定
感到内疚、无助、无望
易怒
有自杀倾向
如果你正在照顾长者，请注意这些线索。有时抑郁就隐藏在笑脸后面，他们在与他人互动时可能表现如常，但当抑郁来临时，上述症状通常会一直持续。
不要忽视这些警告信号，如果不及时治疗，严重的抑郁症可能会导致自杀。不仅是老年人，任何年龄段的人抱怨抑郁或说身边人不关心自己的幸福时，请认真倾听。他们可能是在间接寻求帮助。
什么会导致抑郁症？
导致抑郁症的原因不止一个，对一些人来说，一个单一的压力事件就能带来抑郁症状——如家人去世或被诊断出重大疾病。大脑中化学物质的变化也会影响情绪，进而导致抑郁。有时，那些承受着巨大压力的人，比如照护者，也会感到抑郁。而另外一些人变得抑郁并没有明确的原因，但这并不代表他们的病情不严重。
健康问题会导致抑郁症
那些人患有严重疾病的人，比如癌症、心脏病、中风或认知症的长者，他们很可能正在与抑郁症斗争。他们担心疾病会改变他们的生活；他们可能很累，无法处理让他们伤心的事情。抑郁症的治疗可以帮助他们控制情绪和缓解身体症状，从而提高生活质量。
遗传也是一个重要因素，研究表明，抑郁症可能会遗传。父母患有抑郁症，则孩子患抑郁症的风险会更高。此外，抑郁症往往是一种多次发生的疾病，许多有抑郁症病史的长者很可能也会复发。
长者的抑郁症经常被忽视
长者的抑郁状况要比年轻人更加多样化，因此抑郁症变得难以确诊，并难以与其他人区分开来。例如，抑郁症可能表现为疲劳、脾气暴躁或易怒，这些都与衰老过程有关。
此外，抑郁症引起的思维混乱和注意力问题有时看起来像是认知症或其他脑部疾病的早期症状。情绪变化和抑郁迹象也可能是由于长者服用的治疗关节炎、高血压或心脏病的药物引起的。
一旦发现长者有抑郁症的迹象，建议到精神科或心理科及时接受诊断、治疗。